1949年，随着胡宗南部以及马步芳、马鸿逵部的覆灭，西北战事基本已经结束，但一个新的问题摆在了他的面前，那就是盘踞在西北各地的土匪仍然在危害着百姓的安全，为此彭德怀指示部队剿灭各地土匪，甚至派出了多达14万的剿匪部队，在这些土匪之中，周寿娃匪部为祸尤甚，让当地百姓苦不堪言。

周寿娃是陕西商县大荆周岭人，1911年出生在一个贫穷的农民家庭，他没有念过书，从小就跟着父亲学习用苞米熬糖，稍大些时，他就整天挑着担子走街串巷当起了小贩。

九岁时，年仅十岁的小姑娘魏梅被卖到了周家，成为了周寿娃的童养媳，十六岁时，家里做主给他和魏梅圆了房，结婚后，周寿娃依然是早出晚归做些小生意，魏梅虽然不漂亮，但却勤俭持家，虽然日子清贫，但也过得安心自在。

周寿娃24岁时，已经做了多年小生意的他居然萌发了玩枪弄武的想法，上世纪三十年代，各地的地主豪绅都组建了武装用来看家护院、欺压他人，周寿娃看到那些和自己一样的百姓被地主豪绅欺负，居然没有愤慨之情，反而是觉得这些拿枪的人真威风，他这才有了玩枪的想法。

两个月后的一天，周寿娃像往常一样挑着担卖东西，突然听到后面传来一阵一阵骚乱，原来是有一小股土匪在抢劫一个商队，商队的人在看见土匪到来后早都跑得没影了，只剩下一大堆货物。

周寿娃从小胆子就大，他看那伙土匪人数不多，扯着嗓子喊“官兵来了，打死那些土匪”，土匪害怕被官兵剿灭，连忙逃走了，周寿娃居然将商队的货物占据了大半，他索性将自己的担子一扔，带着那些货物往县城里赶去。

进了县城后，周寿娃也不讨价还价，转手就将那些货物卖了个干净，得来的钱财让他眼红不已，内心居然萌发了再干一票的冲动，正是因为这次经历，让周寿娃走上了一条歧路。

看着到手的大笔钱财，周寿娃决定为自己寻个出路，他托人为自己走关系，花了一些钱财来到腰寺镇联保主任李建忠手下当镇丁，几个月后他又搭上了另一条关系，来到腰寺镇自卫队队长王益三手下当兵。

王益三虽然只是个自卫队长，但他手下有上百人，实力不弱，周围的土匪为了防止王益三拿他们开刀，自然是每个月给王益三一笔“孝敬”，周寿娃无意中得知了这件事，他眼红不已，想着王益三都已经老了，不如干掉他，由自己掌握这条“生财之道”。

想到自己势单力薄，周寿娃刻意结交了周兴武、周金升、苏世恒等人，对他们许以重利，密谋杀害王益三，夺取自卫队队长一职。

然而还没等周寿娃行动，王益三就得到了消息，准备将周寿娃这个祸害除掉，周寿娃也顾不得其他，带着周兴武、周金升、苏世恒等人流窜到马角山、大荆一带，整日里打家劫舍，收留地痞流氓，建立了属于自己的土匪武装。

此后两年时间里，周寿娃在大荆一带无恶不作，当地百姓苦不堪言，国民党的还乡团对他进行了三次围剿，但周寿娃对当地地形很熟悉，靠着地利反而是打死了不少团丁。

1937年农历二月十九日，商县上秦川大土匪谷世珍率千余名土匪劫掠西荆、黄川、大荆一带，周寿娃这伙土匪也被赶到了洛南保安一带。

被人赶出“家门”的周寿娃很不服气，出于报复仇敌、扩张势力的想法，他先是派人回大荆侦察谷世珍匪部的情况，以便趁机将谷世珍这伙土匪赶出大荆。

4月中旬的一天下午，周寿娃带着二十多名土匪骨干，悄悄从洛南返回大荆，半夜时分，他凭着自己土生土长、人熟地熟的有利条件，从一户人家的后院进入大荆街，摸到了谷世珍部驻扎在大荆的郭金鉴、任怀德两营的驻地。

谷部有些自大，也没有安排岗哨，他们更没想到周寿娃凭着这么点人也敢反攻，在睡梦中被周寿娃打死了很多人，其余的土匪伤的伤、逃的逃，整个营地乱作一团，等到谷世珍其余部队前来增援时，周寿娃早已带人逃之夭夭。